La route séparant Queen Elizabeth de la forêt de Bwindi est tout simplement exceptionnelle: serpentant au milieu des collines sur lesquelles s'agrippent plantations de thé et petits villages aux bûchers fumants, le vert nous encercle totalement. Par endroits, les dos des paysans plongés dans leurs champs, portant d'immenses paniers d'osier pour y déposer les feuilles récoltées. Sur le bord de la route, les enfants se précipitent à notre rencontre. 

Curiosité d'abord, intérêt ensuite. Ils savent que nous aurons probablement des biscuits ou des bouteilles d'eau à leur laisser. 

Bien sûr, nous ne manquerons pas de croiser quelques animaux, petits... ou un peu plus gros. À la sortie de Queen Elizabeth, nous avons dû attendre qu'un mastodonte aux longues ivoires ne nous laisse un peu de place pour passer. Le scooter derrière attendait la même chose, avec probablement un peu plus de sueur...

Plus loin, des petits singes viendront annoncer l'arriver de la forêt, en attendant de croiser leurs ainés de taille.

Un peu plus loin dans le village, notre guide nous fait entrer dans le "pub" de la ville, une petite maison en terre pourvue  de quelques bancs qui longent les murs. Une jeune femme nous sert un breuvage on ne peut plus local, et une maman accompagnée de son enfant s'installent face à nous. La lumière s'invite délicatement sur le visage de ce dernier, et je ne résiste pas à l'envie de capter cet instant, avec sa permission bien sûr. Résultat cocasse: le petit se met à fondre en larmes et sa maman le prend dans son grand drap pour le consoler. 

Bwindi Impenatrable forest. 

Si les gorilles des montagnes viennent d'apporter une bonne nouvelle, avec un recensement de leurs nombres d'individus en hausse, dépassant la barre des 1000, il n'en reste pas moins un animal ô combien menacé d'extinction. Déforestation et braconnage figurent bien entendu dans le top de la liste des menaces.

En Ouganda, comme au Rwanda et au Congo (RDC), les efforts de préservation mettent en danger la vie de centaines de rangers.

L'Ouganda se targue d'héberger plus de la moitié des gorilles des montagnes vivant aujourd'hui dans la nature. La forêt de Bwindi est la principale zone où l'on peut les trouver, et celle-ci se divise en 4 sous-régions d'où s'effectuent les départs de trek pour approcher les grands singes (Buhoma, Ruhija, Rushanga et Nkuringo). Au total, une petite vingtaine de familles se laissent approcher facilement. Une petite partie est réservée aux chercheurs et scientifiques, les autres aux visiteurs. Ici, le permis coûte 600$ et permet de passer une heure auprès des gorilles. Le temps de randonnée pour les trouver dépend de l'endroit où ils se trouvent. Cela peut prendre 15mn comme plusieurs heures. La jungle est dense, et les machettes des rangers sont indispensables pour se frayer un chemin. Nous nous enfonçons tout doucement, l'oreille tendue et les yeux grands ouverts pour ne rien manquer des premiers instants...

Voilà une rencontre marquante. Ces gorilles totalement sauvages sont trop proches de nous pour qu'ils nous laissent de marbre. Nous avons senti une réelle aisance dans leur approche face à nous: ils nous ont offert ce moment de partage, de cousin à cousin, au milieu de leur territoire dense de végétation. Nous étions en visite chez eux et ils nous ont accueilli avec la plus grande des confiances. Magnifique.

Notre guide Augustin se devait de régaler son homonyme!

Difficile de quitter la forêt et ses gorilles.

Mais le prochain site sera assez incroyable aussi. Pas d'animaux, mais un cadre insolite: un grand lac parsemé de petits îlots verdoyants, entourés de plantations en terrasse. Depuis notre nouvel hébergement, la vue est splendide.

Nous terminons ce périple magnifique par une ultime étape de savane. Et pour ce faire, notre guide nous a prévu un charmant lodge dominant la brousse, sous lequel les étoiles scintillent de mille feux pour honorer notre dernière nuit.

Ce parc héberge surtout des herbivores: multiples espèces d'antilopes, beaucoup de zèbres. Mais nous croiserons aussi quelques becs de vautours, des mangoustes ou encore une grande horde d'élans du cap et des impalas, très courants dans d'autres pays mais moins en Ouganda.