Vous vous demandez peut-être comment se passe un débarquement sur la banquise, et ce qu'il est possible de faire une fois que l'on y est. Et bien en fait c'est assez simple. D'abord, il faut s'assurer de la solidité de cette banquise. On l'estime par son épaisseur (pour rappel, la partie immergée de la glace est environ 9 fois plus importante que sa partie émergée), mais aussi par sa régularité (si elle est "lisse"). On ancre ensuite le gros bateau à quelques centaines de mètres de la banquise, puis le chef d'expédition part en zodiac se porter cobaye et tester la solidité de la glace (photo ci-contre). S'il donne le feu vert, on fait débarquer nos passagers en zodiac, pour aller "beacher" sur la banquise. Contrairement à ce que l'on croit, en confondant banquise et glacier, la rive de la banquise n'est pas haute. À certains endroits, elle se présente même comme une plage et ce sont ces endroits que l'on vise en zodiac pour aller se caler.  Évidemment, on reste toujours aux aguets au cas où un ours rôde...

Une fois sur la glace, on délimite un périmètre de sécurité en dehors du quel on ne garantit pas qu'il n'y ait aucun risque de baignade, et à partir de là, on s'amuse ! on sert un chocolat chaud et on s'imprègne de l'air frais qui règne par 83° de latitude, avec, au nord, aucun autre horizon que celui qui se confond dans la glace...

Petit moment privilégié pour une séance photo des passagers puis de l'équipe d'expédition dont je suis fier de faire maintenant partie.

Située dans le détroit Hinlopen qui sépare l’ile du Spitsberg et celle de Nordaustlandet, se trouve la gigantesque falaise de Alkefjellet qui signifie en norvégien « falaise à oiseaux ». Cet endroit porte bien son nom puisqu'ici nichent environ 100 000 guillemots de Brünnich. Cet oiseau appartenant à la famille des alcidés (pingouins), mesure une quarantaine de centimètres de long pour un poids compris entre 700 et 1200 g. Il est observable entre 46° et 82° nord, et niche au Groenland, en Islande, dans l’archipel François Joseph, en Nouvelle-Zemble, à Jan Mayen et bien évidemment au Svalbard. C’est sur cette corniche que la femelle pond son unique œuf en forme de poire, cette forme évite ainsi à l’œuf de rouler et de tomber de la falaise. La ponte intervient fin mai début juin, et l’éclosion a d’une manière générale lieu 30 jours plus tard. A l’âge de 20 jours, le poussin qui ne sait pas encore voler, se jette de son nid pour atterrir dans l’eau, et entamer ainsi à la nage accompagné par son père, une migration vers les quartiers d’hiver (Groenland et Islande). Il arrive régulièrement que le saut soit raté, et les renards sont nombreux à venir récupérer les cadavres...